Ross Palermo, de oudste actieve installateur ter wereld

Hij is officieel de oudste installateur ter wereld. Ross Palermo uit het Amerikaanse Pennsylvania is bijna 93 jaar en werkt al 74 jaar als loodgieter en installateur. Onlangs werd de goedlachse Amerikaan opgenomen in het Guinness Book of World Records. “Als Ross ooit zijn laatste adem uitblaast, dan heeft hij waarschijnlijk een stuk gereedschap in z’n hand...”

Ross Palermo is de vleesgeworden American Dream. Als kind van een Italiaans migrantengezin had Ross minder kansen op een goede toekomst. Zijn ouders hadden simpelweg niet het geld om hun kinderen te laten studeren. Bovendien groeide Ross en z’n vijf broers en zussen op tijdens de Grote Depressie. En dus moesten de kinderen meehelpen om de huishoudpot aan te vullen. Kleine Ross werkte zich als kind het snot voor z’n ogen op een boerderij. Daar verbouwde hij de gewassen. Door heel zuinig te leven en slim om te gaan met het beetje geld dat binnenkwam, overleefde het gezin Palermo.

Hoewel Ross een uitstekend stel hersens had, wist hij dat studeren aan de universiteit er niet in zat. Daarvoor ontbrak het de Palermo’s aan financiële middelen. En dus koos Ross ervoor om het vak van loodgieter te leren. In 1951 kreeg hij zijn eerste baan bij een klein installatiebedrijf. Daar bleek Ross uitzonderlijk bekwaam en een extreme passie te hebben voor het vak. Hij groeide al snel uit tot meesterloodgieter en -installateur. Maar het allerleukste van zijn baan vond hij het contact met zijn klanten. Ross is een echt gezelligheidsdier en dat maakte hem razend populair. “Hij leverde fantastisch werk en was nog eens super sociaal. Dus klanten vroegen altijd of die leuke Ross weer kon langskomen,” liet zijn zoon eens optekenen. Uiteindelijk startte Ross Palermo zijn eigen bedrijf: R&G Plumbing, dat al snel uitgroeide tot een razend succesvolle onderneming.

Toen Ross in de jaren negentig de pensioengerechtigde leeftijd bereikte, kon hij zich geen leven zonder z’n gereedschap voorstellen. Geen haar op zijn kruin die eraan dacht om te stoppen. En dus ging Ross dóór met installatieklussen voor bedrijven en particulieren. “Ik vind het nog veel te leuk om te doen,” zei hij toen.

Een paar jaar geleden had zijn zoon Vince - Ross was inmiddels 89 - het Guinness Book of World Records in handen. Daarin las hij dat de Canadees Lorne Fugley met een leeftijd van 91 jaar en 343 dagen de oudste actieve loodgieter aller tijden was. Toen al grapte Vince tegen zijn vader dat hij nog een paar jaartjes zou moeten doorbuffelen om het record te verbreken.

En zo geschiedde. Op 1 maart wordt Ross 93 jaar, en hij doet z’n werk nog met veel plezier. Het heeft de overgrootvader van drie achterkleinkinderen niet alleen een officieel wereldrecord opgeleverd, maar ook een paar prachtige speeches. Zoals die van zijn maatje Roger Glunt. Die zei met een knipoog: “Als Ross ooit zijn laatste adem uitblaast, dan heeft hij waarschijnlijk een stuk gereedschap in z’n hand...” En dat is gezien Ross’ gezonde genen geen rare gedachte. De zus van Ross, Rosemarie Catullo, is namelijk 86 en werkt nog steeds als kapster...