Intergas heeft dé oplossing voor netcongestieprobleem: hybride cv-ketel

De hybride cv-ketel heeft veel voordelen. Op het drukbezette elektriciteitsnet kan deze nog net wél worden aangesloten. De hybride heeft geen scherm, slechts één knop en één lamp en vraagt weinig stroom. Je kunt hem instellen via telefoon en online. Bovendien voegt Intergas twee leuke nieuwe software uitvindingen toe.

Intergas is marktleider op het gebied van cv-ketels in Nederland. In het bedrijf in Coevorden worden de ketels ontwikkeld, geproduceerd en getest. Het bedrijf heeft 500 medewerkers, van wie er 250 in de productie werken en maar liefst 50 personen de afdeling Research and Development (R&D) vormen. Intergas vindt het van oudsher belangrijk zelf zaken in de hand te houden, vertelt Louis Visser, manager Productstrategie en Innovatieonderzoeksgroep op de R&D-afdeling.

Karntonnen en wringers

Intergas begon in 1939 in Driebergen als machinefabriek Gebroeders Van de Wetering. Met heel andere producten, namelijk karntonnen, wringers en wasmachines, maar wel als maakbedrijf. In 1961 verhuisde het vanwege ruimtegebrek naar Coevorden en verschoof de focus naar verwarmingsketels en warmwaterinstallaties. Technisch directeur Peter Jan Cool stuwde het bedrijf sinds 2000 naar grotere hoogte met zijn devies: niet afhankelijk zijn van toeleveranciers, dus standaardmaterialen inkopen op de wereldmarkt, en de kennis in huis hebben om zoveel mogelijk zelf te ontwikkelen. 

Zo is Intergas groot geworden met de zelf ontworpen warmtewisselaar. “Het is een dubbele aluminium warmtewisselaar met daarin twee gescheiden koperen spiralen. Daardoor is geen driewegklep nodig. Juist die gaat vaker stuk. Maar die zit dus niet in ons product”, zegt Visser. “Deze speciale warmtewisselaar is een eigen vinding en er zijn er inmiddels miljoenen van gemaakt. Het is het hart van ons product.”

Zelf is hij technisch opgeleid, als natuurkundige, zoals iedereen op de R&D-afdeling een technische achtergrond heeft. Ongeveer de helft werkt aan de ontwikkeling van de software in de producten en voor de app.

Eigen externe clouddienst

Een van de voordelen van de hybride ketels is dat ze op afstand uit te lezen en te bedienen zijn. Daarvoor heeft Intergas een eigen externe clouddienst ontwikkeld, zodat producent, installateur én klant niet afhankelijk zijn van grote tech-bedrijven.

Een van de kernwaarden van Intergas is ‘eigen wijsheid’. Dat begint al bij het aannemen van personeel. Er worden mensen gezocht die van zichzelf handig zijn, die thuis zelf klussen, die verder kijken, bijvoorbeeld naar hoe ze hun huis optimaal kunnen verwarmen met zo weinig mogelijk energieverbruik. Zogeheten tinkerers. “Zet ze bij elkaar, geef ze de vrijheid en er komt heel veel uit, dat is bij ons de cultuur. En nee, last van personeelstekort hebben we niet echt. We zitten hier in een uithoek waar verder niet veel high tech bedrijven zijn. In de productie hebben we soms meer problemen om mensen te vinden. En daar maken we nog wel weinig gebruik van het feit dat Duitsland zo dichtbij is.”

De meeste klanten heeft Intergas in de Randstad, de grootste markt bestaat uit woningbouwverenigingen en de grote installateurs in Nederland. Maar het bedrijf is ook in de consumentenmarkt actief.

Geloof in hybride route

Het is de hybride route ingeslagen want daar gelooft Intergas in. Niet om aan het gas te blijven, want het bedrijf wil zeker ook minder uitstoot bereiken. Maar dat kan sneller en op een maatschappelijk verantwoorde manier. Visser: “Met de hybride ketel bespaar je al 75 procent. Dat hebben we bewezen met een project van de overheid, Demoproject Hybride. Het grote onderzoek hiernaar is net afgerond. De Xtend is nu drie jaar op de markt. Er zijn er inmiddels tienduizenden verkocht, daarmee kunnen we heel goed analyses doen.”

Er komt ook een nieuw volledig elektrisch product, dat gebruik maakt van dezelfde technologie. Maar vanwege het grote probleem met het stroomnet, is de hybride versie voor Nederland nu de beste oplossing, daar is Visser heilig van overtuigd. En je moet maar net zo’n groot buffervat willen en kunnen plaatsen in je woning, wat nodig is bij een volledig elektrisch systeem.

De overgang naar een hybride ketel is een wereldwijde ontwikkeling, zegt Visser. “Intergas is sinds 2019 onderdeel van het internationale Amerikaanse bedrijf Rheem. Daar houden ze goed in de gaten wat wij doen, want Europa loopt voorop in verduurzaming. En met strenge regelgeving. Maar Amerika en Azië gaan best hard mee.”

En de ontwikkelingen gaan door. Vanaf eind dit jaar mag het koudemiddel R32 niet meer worden gebruikt in de warmtepompen. Dus gaat Intergas over op natuurlijk gas; het bedrijf lanceert nieuwe modellen met propaan, de Xtend Eco. 

Daarnaast onderscheidt Intergas zich door het met elkaar verbinden en slimmer maken van apparaten. De fabriek regelt de ketel zelf in, een installateur hoeft minder te kijken naar instellingen. Alles kan op afstand eventueel worden aangepast. Installateurs zijn anders veel tijd kwijt met de meer ingewikkelde warmtepomp en voor de gemiddelde bewoner wordt het snel te complex. Intergas is ver in het doorontwikkelen van een slimme warmtepomp die warmtediagnoses kan doen op basis van weerbericht en energieprijs. Enerzijds een zelflerende regeling en anderzijds een digitale ‘tweeling’ die de eigen gezondheid in de gaten houdt.

Klein beetje stroom blijft nodig

De privacy staat hierin uiteraard centraal. Het bedrijf voldoet met zijn producten volledig aan de AVG. Zo worden meetdata apart opgeslagen van persoonsgegevens. En het product is niet afhankelijk van internet; als dit uitvalt, draait het door. Een klein beetje stroom is voor de ketel echter wel altijd nodig. Met een accu kan ‘ie dan nog even door, maar als de stroom echt helemaal uitvalt, is er een groot probleem. Toch is er nu eenmaal een wereldwijde trend naar elektrificatie.

Een andere ontwikkeling waar Intergas mee te maken heeft, is de herziening van het omvangrijke regelpakket vanuit de Europese Unie. Daardoor moeten producten zoals cv-ketels opnieuw extern gekeurd worden. 

Intergas wil vooroplopen met het toepassen van nieuwe technieken en software speelt hierin een cruciale rol. Bovendien zijn op het bedrijfsterrein in Coevorden eigen testfaciliteiten ingericht, waaronder klimaatkamers. De warmtepompen werken hierin onder verschillende omstandigheden, zoals bij grote hitte of juist extreme kou, waarna R&D’ers de data analyseren. Ook wordt getest op geluid zodat de warmtepomp steeds stiller gemaakt kan worden en is er sinds kort een EMC-kamer, een speciale testruimte voor straling.

Om verder te verduurzamen lanceert Intergas dit jaar een take back programma. Ketels worden na gebruik ingenomen en gerecycled. Betaalbaar en duurzaam staan in de visie en missie maar Intergas vindt het ook belangrijk dat het maatschappelijk te doen is.