Student-installateur maakte ’s werelds allereerste elektrische auto van afval

Geplaatst op 07 maart 2025 door Redactie

Ik ben zeer regelmatig in Sierra Leone te vinden. Ik bestier in het West-Afrikaanse land tien technische scholen om kansarme jongeren op te leiden tot bijvoorbeeld monteur en installateur. Een van de studenten is in één klap wereldberoemd geworden. Met een elektrische auto van afval...

Ik heb het over Emmanuel Mansaray. Zijn levensverhaal leest als een jongensboek. Emmanuel groeide op in een straatarme familie in hoofdstad Freetown. Als kind struinde hij de vuilnisbelten van de stad af, op zoek naar weggegooide colablikjes. Daarvan maakte de creatieve knul zelf zijn speelgoed, zoals kleine autootjes.
Later, toen Emmanuel techniek studeerde, kuierde hij nog steeds regelmatig over de vuilnisbelt. Wat zijn ogen zien, maken zijn handen. Emmanuel knutselde van oude troep de prachtigste dingen in elkaar: van kasten en stoelen tot complete salontafels. Ook gaf de technische student kapotte elektrische apparaten een tweede leven.

Op een dag gebeurde er iets wonderlijks. Emmanuel had op het nieuws gezien dat zijn woonplaats Freetown tot de meest vervuilde steden ter wereld behoort. Vieze vrachtwagens, dieselbusjes en smerige fabrieken zorgen ervoor dat de lucht boven de stad letterlijk bruin kleurt. Toen hij in diezelfde week weer eens over een vuilnisbelt banjerde, en daar tussen de weggegooide rommel een verroeste batterij, een kapot zonnepaneel en een kromme ruitenwisser zag liggen, kreeg hij een geniale ingeving: 1+1+1=3. Misschien kon hij, met zijn handige handjes, wel ’s werelds allereerste elektrische auto in elkaar sleutelen, volledig gemaakt van afval. Geen Alfa Romeo, maar een Afval Romeo dus...
En zo kon het gebeuren dat Emmanuel gericht ging zoeken. Hij vond een stuurtje hier en een bandje daar... Hij pakte alles wat hij gebruiken kon en knapte het op. Na drie jaar rondsnuffelen, oplappen en sleutelen was zijn project afgerond: zijn Imagination Car was klaar. Hij schilderde het blikken karretje, die volledig op zonne-energie rijdt, in de kleuren van Sierra Leone: groen, wit en blauw. Sindsdien hobbelt Emmanuel, met een maximale snelheid van 15 kilometer per uur, door de straten van Freetown.

Maar zijn leven zou nooit meer hetzelfde zijn. De uitvinding van Emmanuel Mansaray werd opgepikt door de internationale media. Beelden van het wagentje, gemaakt van tweedehands troep, gingen alle continenten over. Emmanuel werd wereldberoemd. Hij ontving voor z’n uitvinding prestigieuze prijzen, zoals de Africa Genius Award. Hij slaagde met vlag en wimpel voor zijn studie. Maar, het allerbelangrijkste, Emmanuel bracht met zijn milieuvriendelijke Imagination Car niet alleen Sierra Leone maar heel de wereld hoop op een betere en gezonde toekomst.
Wat ben ik trots op die jongen. Emmanuel laat ons zien, dat een groenere wereld in de handen ligt van de installateurs van deze wereld. Emmanuel was al uitgeroepen tot Genie van Afrika. Nou, wat mij betreft krijgt hij óók de spontaan door mijzelf in het leven geroepen Installatie Totaal Bokaal. Die komt vast en zeker bij Emmanuel thuis op zijn gerecyclede schouw te staan...